En la década de los setenta, los movimientos contraculturales estudiantiles y de cambio social así como la problemática ambiental influencian procesos sociales y educativos, que llevaron a una nueva corriente de pensamiento y acción denominada educación ambiental; pero es en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, realizada en Estocolmo, Suecia, en junio de 1972, donde se reconoce su existencia e importancia, a partir de este evento se creó el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), se emitió un mandato para poner en marcha un programa Internacional de Educación Ambiental, además de distintos eventos al respecto; en el Congreso Internacional de Educación y Formación sobre Medio Ambiente en Moscú de 1987, se define que: “La educación ambiental es un proceso permanente en el cual los individuos y las comunidades adquieren conciencia de su medio y aprenden los conocimientos, los valores, las destrezas, la experiencia y también la determinación que les capacite para actuar, individual y colectivamente, en la resolución de los problemas ambientales presentes y futuros”, así la educación ambiental promueve una nueva relación de la sociedad humana con su entorno.
En los países en vías de desarrollo la problemática ambiental, surge de problemas sociales y culturales que también tienen que ver con la insatisfacción de necesidades básicas como la desnutrición, el analfabetismo, el desempleo, etc. al contrario del derroche que se ve en los países desarrollados. En México, se han llevado a cabo algunos esfuerzos por parte de distintos organismos, tanto gubernamentales como la revisión que la SEDUE solicito a la UNAM, para analizar la situación de los programas de estudio y materiales didácticos en preescolar, primaria, secundaria y normal; con base en los resultados en los 80´s, la SEDUE, la SEP y la SSA establecieron el Programa Nacional de Educación Ambiental (PRONEA), el cual tuvo varias iniciativas en materia ambiental, pero debido al cambio de gobierno no se le dio seguimiento. Pero la UNAM continuó trabajando a través del Centro Universitario de Comunicación y Ciencia, asesoro al CONAFE para elaborar material didáctico para cursos comunitarios con un enfoque ambiental, además de otras iniciativas. Mientras tanto, otras instituciones de educación superior desarrollan actividades relacionadas con la educación ambiental, abren nuevas carreras a nivel licenciatura y postgrado, se integran seminarios y materias vinculadas con la gestión ambiental, diplomados, etc. También se han creado instancias interdisciplinarias, para promover actividades relacionadas con el medio ambiente. Además de estas instancias, las ONG`s también han hecho esfuerzos importantes en esta materia. Si bien, los avances logrados en México en los campos de educación ambiental formal, no formal e informal, son incipientes es necesario tomarlos en cuenta en la formulación de nuevas propuestas al respecto.
Pero, los métodos de enseñanza para la educación ambiental siguen siendo sumamente tradicionales, memorizar información descriptiva de aspectos naturales, de hecho en muy pocos materiales se tratan fenómenos ecológicos o ambientales que se relacionan con aspectos sociales reales, por ello es necesario crear nuevas formas para educar, asociarlo con la realidad de forma lúdica y de exploración con la enseñanza. Aunque desde mitad del siglo pasado se empiezan a llevar a cabo trabajos de campo escolares en niveles básicos, pocas veces se ha puesto atención en la sensibilización y toma de conciencia sobre la problemática ambiental. De tal manera que la Educación Ambiental que tendrá mejor resultado será la “vivencial”, donde vivencial se refiere a vivir, explorar el medio, reconocerlo, comprenderlo e interactuar con el de manera responsable, así mediante la sensibilización se deberán tomar actitudes y acciones de cuidado y respeto al ambiente, que sean más reales y cercanos a los participantes. Así, la educación ambiental debe captar la atención, ser atractiva, lúdica, debe crear una actitud de exploración, de investigación, favorecer la observación crítica, debe fomentar el trabajo en grupo y principalmente debe atender los problemas reales a quien va dirigida.
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