El término anorexia significa literalmente “pérdida del apetito” sin embargo esta definición es engañosa ya que las personas con anorexia frecuentemente tienen hambre pero, de todos modos, rechazan la comida.
Las personas con anorexia sienten un intenso temor a engordar y se ven así mismos gordos inclusive cuando están muy delgados.
Se presenta principalmente en mujeres adolescentes (entre 15 y 24 años), pero también puede darse en niñas, mujeres adultas o en hombres.
Estas personas pueden tratar de corregir esta percibida “imperfección” limitando la ingesta de comida de manera estricta, haciendo ejercicio en exceso, con el uso de laxantes o diuréticos y/o la provocación del vomito, todo con la finalidad de perder peso.
Estamos hablando de un trastorno, que además de ser muy frecuente, causa la muerte de un 10% de las personas que lo padecen, que se hace crónico hasta en un 35% de los casos restantes y en los demás deja consecuencias físicas y emocionales que afectan su capacidad de adaptación y de relación en los ámbitos laboral, familiar, social y sexual.
Para diagnosticar Anorexia en un paciente, primero se necesita descartar una causa orgánica que esté produciendo la baja de peso, como por ejemplo: hipertiroidismo, enfermedad de Adisson, tumor hipotalámico o algún otro desorden hormonal.
Además para hacer el diagnostico deben estar presentes los criterios considerados por la Sociedad Americana de Psiquiatría que son:
- Rechazo a mantener el peso corporal por encima del mínimo normal para la edad y talla.
- Miedo intenso al aumento de peso o a ser obeso, incluso cuando tienen un peso inferior al normal.
- Distorsión de la apreciación del peso, el tamaño o la forma del propio cuerpo. Por ejemplo, decir que se “siente gorda”, a pesar de tener un aspecto muy delgado.
- En las mujeres, ausencia de al menos tres ciclos menstruales consecutivos (amenorrea primaria o secundaria).
Los síntomas más frecuentes son:
- Adelgazamiento : pérdida de peso de al menos el 15% del peso original.
- Amenorrea: ausencia de menstruación, por al menos tres ciclos, que suele preceder a la baja de peso.
- Alteraciones digestivas: estreñimiento crónico, que no cede a los laxantes y dolor abdominal.
- Trastornos de la piel: lanugo (vello más delgado).
- Con relación a los alimentos: preocupación por las calorías, por la preparación de las comidas (propias y de los demás), restricción progresiva de alimentos.
- Otros: Intolerancia al frío, preocupación por la imagen, abundancia de trampas y mentiras (especialmente relacionadas con los alimentos) y preocupación obsesiva por los estudios, sin disfrutar de ello.
Tratamiento
El tratamiento de la anorexia es todo un reto porque la mayoría de las personas que tienen este desorden niegan que tienen un problema. Así como todos los desórdenes alimenticios, la anorexia requiere un plan de tratamiento integral que es adaptado para cubrir las necesidades de cada paciente.
Las metas del tratamiento incluyen devolverle a la persona un peso saludable, tratar problemas emocionales tales como la baja autoestima, corregir patrones de pensamiento distorsionados y desarrollar cambios de conducta a largo plazo.
El tratamiento frecuentemente involucra una combinación de las siguientes estrategias:
- Psicoterapia
- Medicación (en los casos más severos)
- Orientación de nutrición
- Terapia de grupo y/o de familia
- Hospitalización (en los casos más severos)
Complicaciones de la anorexia
Si no es tratada a tiempo puede producir serios problemas, tales como:
- Órganos dañados, especialmente el corazón, el cerebro y los riñones
- Caída en la presión sanguínea, el pulso y el ritmo respiratorio
- Cabellos y uñas quebradizas
- Temperatura del cuerpo baja
- Sensibilidad al frío
- Pérdida de cabello
- Afinamiento del pelo corporal
- Latidos irregulares del corazón
- Adelgazamiento de los huesos (osteoporosis)
- Muerte por dejarse pasar hambre o suicidio
Qué puedes hacer tú para ayudar a una persona con anorexia
Consejos generales:
- Aprende todo lo que puedas sobre éste y otros desórdenes alimenticios. Lee artículos, libros o folletos que encuentres, consulta a un especialista (medico, psicólogo, nutriólogo).
- Conoce las diferencias entre los MITOS y la REALIDAD sobre el peso, la nutrición y el ejercicio. Esto te permitirá responder con argumentos razonables a las ideas que pueda tener tu amiga/o, las que usa como excusas para mantener su conducta alimenticia desordenada.
- Se honesto. Habla abiertamente sobre tus preocupaciones con esa persona que está pasando por un problema de trastorno alimentario o de imagen corporal. El ignorar o evitar el problema no va a ayudar.
- Muéstrate preocupado, pero firme. El que te preocupes de un amigo, no quiere decir que te dejes manipular por él o ella. Tu amigo debe ser responsable por sus acciones y las consecuencias de ellas.
- Evita hacer reglas, tratos, promesas o expectativas que no puedes cumplir, como por ejemplo decir: “Prometo no decirle nada a nadie” o ” Si lo vuelves a hacer no te hablo más”.
- Cuéntale el problema a otra persona. Parece difícil saber cuando debes acudir a otra persona para contarle acerca de tus preocupaciones. Identificar un trastorno alimentario en sus etapas iniciales es lo mejor que puedes ofrecerle a tu amigo/a para poder trabajar sobre el problema y recuperar bien su salud.
No puedes esperar a que el problema sea tan severo para que la vida de ese amigo esté en riesgo. Si ya has hablado con él o ella y sientes que el problema aún persiste, debes considerar el hablar con sus padres, un profesor, un doctor, nutriólogo o cualquier adulto de confianza. Esa persona necesita todo el apoyo y la comprensión que pueda tener de la gente que la rodea.
No puedes obligar a alguien a buscar ayuda o cambiar sus hábitos. Sí puedes ayudar mucho compartiendo tus preocupaciones, ofreciendo apoyo y sabiendo donde buscar mayor información.
Personas que sufren de Anorexia o cualquier otro trastorno alimenticio necesitan ayuda profesional. Esa ayuda existe y nos ofrece una esperanza para superar estos problemas. Tu labor es acercar esa ayuda a quien lo necesita.
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colocada con permiso de su autor, Juanma Tapia ©
