Año Internacional de los Arrecifes de Coral

Escrito por Edna el

Domingo, 22 de Junio de 2008 a las: 20:29

Arrecife de Coral

Me enteré que éste 2008 también es denominado el Año Internacional de los Arrecifes de Coral, esto con el objetivo de hacer una llamada de alerta sobre las amenazas que comprometen la supervivencia y motivar a todos los sectores de la sociedad a tomar acciones dirigidas para protegerlos.

Pero, ¿Realmente sabemos que es un arrecife coral? ¿Conocemos cuál es su importancia? ¿Tenemos conocimiento de los peligros a los que se enfrentan actualmente? A continuación, me gustaría compartir con ustedes información acerca de los arrecifes de coral.

Son estructuras geológicas de origen biológico, resultado de la acumulación de los esqueletos de los corales en la roca calcárea, y a través de miles de años forman una estructura definida que se incrementa mientras no haya erosión. Las capas de estas estructuras están compuestas de carbonato de calcio y son montañas gigantescas que se encuentran en las zonas poco profundas de los mares tropicales, ocultos a la vista humana debajo del mar, sin embargo pueden observarse desde el espacio.

La principal amenaza a la que se enfrentan éstos organismos se llama blanqueo y consiste en que se alteren las condiciones de temperatura, ya que dentro de los arrecifes vive una especie de alga redonda unicelular, llamada zooxanthella, que no puede vivir a una temperatura mayor de apróx. 26°C.

De lo contrario, si esto ocurre, se liberan altas concentraciones de toxinas, dando como resultado el debilitamiento en los cimientos que sostienen la estructura geológica, lo que finalmente provoca el derrumbe de los arrecifes.

Las principales causas del blanqueo son:

Explotación turística.
Contaminación marítima.
Sobrepesca.
Acidificación de océanos.
Huracanes.
Efecto invernadero.
Calentamiento global.

Ésta última, anteriormente se desconocía si efectivamente representaba o no una amenaza para los arrecifes. Sin embargo, estudios recientes realizados por la UNAM demuestran que ésta causa sí provoca la pérdida de dichos organismos, ya que al aumentar un solo grado centígrado en la temperatura existente en los océanos se ocasiona el blanqueo.

A pesar de que nosotros no consideremos la vida de estas estructuras, conformando tan sólo el 2% de la superficie terrestre, estos organismos son tan importantes, pues son capaces de capturar aproximadamente 50% del carbono planetario, además de regular el clima del planeta.

“Un arrecife de coral es para el mar como la selva a la tierra”.

Por ello los invito a reflexionar sobre la importancia de éste nuestro gran tesoro del fondo del mar, y a que emprendamos acciones para conservarlos, empezando por informarnos sobre la vida de estos organismos, ya que es tanto el desconocimiento del tema que en 1998, debido a las variaciones de calor del océano causadas por los fenómenos naturales de El Niño y La Niña, se perdió 16 % de los corales de todo el mundo; de la misma forma, cuando pasó el huracán Vilma, se le dio prioridad a la conservación de la playas por encima de los arrecifes.

Si no hacemos algo para conservarlos esa población del 2% disminuirá considerablemente, y con ellos vendrá el desequilibrio de nuestro planeta, que día a día se hace más evidente.

Imagen de: copepodo

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