La bulimia nerviosa, o también conocida únicamente por bulimia, se define como episodios incontrolados de comer en exceso (atracones) seguidos normalmente de purgas (autoinducción del vómito), mal uso de laxantes, enemas, o medicamentos que producen un incremento en la producción de orina, ayuno o ejercicio excesivo para controlar el peso.

Los atracones, en esta situación, se definen como comer cantidades mucho más grandes de alimentos de las que se consumirían normalmente en un período corto de tiempo (normalmente menos de dos horas). Los atracones de comida se producen al menos dos veces a la semana durante tres meses y pueden producirse incluso hasta varias veces al día.

La bulimia generalmente se desarrolla durante la niñez o la adolescencia. Afecta principalmente a las mujeres pero también se presenta en los hombres.

Las personas con bulimia mantienen estos comportamientos en secreto, sintiéndose asqueados y avergonzados cuando presentan un atracón, pero se sienten aliviados cuando se purgan. Tienen miedo a aumentar de peso, tienen ganas de perderlo, o pueden sentirse totalmente insatisfechos con sus cuerpos.

Subtipos de esta enfermedad

• Purgativo: el enfermo recurre a los vómitos u otros métodos purgativos para evitar el aumento de peso.
• No purgativo: Utiliza métodos no purgativos como el ayuno o el ejercicio físico compulsivo, pero no recurre a vómitos, diuréticos o laxantes.

Síntomas más comunes de la bulimia.

• Usualmente un peso corporal bajo o normal (la persona se ve a sí misma gorda).
• Episodios recurrentes de atracones de comida (consumo rápido de cantidades excesivas de alimentos en un período de tiempo relativamente corto, a menudo en secreto), asociados con sentimientos de miedo de no ser capaz de dejar de comer durante los episodios de atracones.
• Autoinducirse el vómito.
• Ejercicio excesivo o ayunar.
• Costumbres o rituales alimentarios peculiares.
• Uso inadecuado de laxantes, diuréticos u otros purgantes.
• Menstruaciones irregulares o ausencia de menstruaciones.
• Ansiedad.
• Sentimientos de desaliento relacionados con la insatisfacción consigo mismo y con la apariencia de su cuerpo.
• Depresión y cambios de humor.
• Preocupación por los alimentos, el peso y la forma del cuerpo.
• Cicatrices en la parte posterior de los dedos debido al proceso de autoinducirse el vómito.
• Ganglios hinchados en el cuello y en la cara
• Reflujo, indigestión, hinchamiento
• Comportamientos de querer obtener resultados por encima de los esperados.
• Debilidad, fatiga, y ojos rojos e inflamados.

Complicaciones asociadas a la bulimia

Si no es tratada a tiempo puede producir serios problemas, tales como:

• Erosión del esmalte de los dientes por contacto repetido con los contenidos ácidos gástricos
• Caries dentales
• Sensibilidad de los dientes a la comida fría o caliente
• Hinchazón y dolor de las glándulas salivales (debido a los vómitos repetidos)
• Ulceras del estomago
• Rupturas del estomago y del esófago
• Trastornos de la función normal de los intestinos
• Desequilibrio de los electrolitos
• Deshidratación
• Latido irregular del corazón
• Ataque de corazón (en casos severos)
• Libido bajo
• Riesgo aumentado de suicidio

Tratamiento

Hay que considerar las necesidades físicas y psicológicas de la persona. El tratamiento puede incluir terapia psicológica y medicamentos como los antidepresivos.

En muchos casos, el tratamiento será administrado por un equipo de profesionales de medicina interna, la nutrición, y la salud mental para evaluar la severidad de los síntomas y para recetar y cuidar al paciente. El resultado ideal del tratamiento es restablecer la salud física y la manera normal de comer.

Pronostico

La bulimia es una condición que es difícil curar “de una vez por todas”. Muchas personas mejoran, pero muchas veces hay recaídas. Además, algunas personas que se consideran “curadas” continúan teniendo maneras de comer menos que ideales a lo largo de su vida. Sin embargo, generalmente el pronóstico para la gente con bulimia es más positivo que para la gente con anorexia.

¿Se puede prevenir la bulimia?

Como no se conoce la verdadera razón para el desarrollo de la bulimia, es difícil decir cómo se puede prevenir.

Vivimos en una sociedad donde la imagen de la “mujer ideal” que se ve a través de los medios de comunicación no es muy realista. Es esta sociedad la que pone este “ideal” en perspectiva de quien padece bulimia y se encarga de reforzarla. Se debe enseñar para entender que el peso apropiado no es igual a la delgadez extrema.

Como ayudar a una persona con bulimia

Si tú o alguna persona de tu familia empieza a tener preocupaciones excesivas acerca del peso, debes consultar con un profesional de la salud. Los trastornos de comida pueden tener resultados malos si no se empieza el tratamiento a tiempo.

Solo informándonos acerca de esta enfermedad y otros trastornos alimenticios podremos ayudar a las personas a salir de ella.

Referencias

The Cleveland Clinic 1995-2008

www.dmedicina.com/salud/psiquiatricas/bulimia.html

www.redparaellas.com/salud/bulimia.html

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Imagen de: S

El término anorexia significa literalmente “pérdida del apetito” sin embargo esta definición es engañosa ya que las personas con anorexia frecuentemente tienen hambre pero, de todos modos, rechazan la comida.

Las personas con anorexia sienten un intenso temor a engordar y se ven así mismos gordos inclusive cuando están muy delgados.

Se presenta principalmente en mujeres adolescentes (entre 15 y 24 años), pero también puede darse en niñas, mujeres adultas o en hombres.

Estas personas pueden tratar de corregir esta percibida “imperfección” limitando la ingesta de comida de manera estricta, haciendo ejercicio en exceso, con el uso de laxantes o diuréticos y/o la provocación del vomito, todo con la finalidad de perder peso.

Estamos hablando de un trastorno, que además de ser muy frecuente, causa la muerte de un 10% de las personas que lo padecen, que se hace crónico hasta en un 35% de los casos restantes y en los demás deja consecuencias físicas y emocionales que afectan su capacidad de adaptación y de relación en los ámbitos laboral, familiar, social y sexual.

Para diagnosticar Anorexia en un paciente, primero se necesita descartar una causa orgánica que esté produciendo la baja de peso, como por ejemplo: hipertiroidismo, enfermedad de Adisson, tumor hipotalámico o algún otro desorden hormonal.

Además para hacer el diagnostico deben estar presentes los criterios considerados por la Sociedad Americana de Psiquiatría que son:

• Rechazo a mantener el peso corporal por encima del mínimo normal para la edad y talla.
• Miedo intenso al aumento de peso o a ser obeso, incluso cuando tienen un peso inferior al normal.
• Distorsión de la apreciación del peso, el tamaño o la forma del propio cuerpo. Por ejemplo, decir que se “siente gorda”, a pesar de tener un aspecto muy delgado.
• En las mujeres, ausencia de al menos tres ciclos menstruales consecutivos (amenorrea primaria o secundaria).

Los síntomas más frecuentes son:

• Adelgazamiento : pérdida de peso de al menos el 15% del peso original.
• Amenorrea: ausencia de menstruación, por al menos tres ciclos, que suele preceder a la baja de peso.
• Alteraciones digestivas: estreñimiento crónico, que no cede a los laxantes y dolor abdominal.
• Trastornos de la piel: lanugo (vello más delgado).
• Con relación a los alimentos: preocupación por las calorías, por la preparación de las comidas (propias y de los demás), restricción progresiva de alimentos.
• Otros: Intolerancia al frío, preocupación por la imagen, abundancia de trampas y mentiras (especialmente relacionadas con los alimentos) y preocupación obsesiva por los estudios, sin disfrutar de ello.

Tratamiento

El tratamiento de la anorexia es todo un reto porque la mayoría de las personas que tienen este desorden niegan que tienen un problema. Así como todos los desórdenes alimenticios, la anorexia requiere un plan de tratamiento integral que es adaptado para cubrir las necesidades de cada paciente.

Las metas del tratamiento incluyen devolverle a la persona un peso saludable, tratar problemas emocionales tales como la baja autoestima, corregir patrones de pensamiento distorsionados y desarrollar cambios de conducta a largo plazo.

El tratamiento frecuentemente involucra una combinación de las siguientes estrategias:

• Psicoterapia
• Medicación (en los casos más severos)
• Orientación de nutrición
• Terapia de grupo y/o de familia
• Hospitalización (en los casos más severos)

Complicaciones de la anorexia

Si no es tratada a tiempo puede producir serios problemas, tales como:

• Órganos dañados, especialmente el corazón, el cerebro y los riñones
• Caída en la presión sanguínea, el pulso y el ritmo respiratorio
• Cabellos y uñas quebradizas
• Temperatura del cuerpo baja
• Sensibilidad al frío
• Pérdida de cabello
• Afinamiento del pelo corporal
• Latidos irregulares del corazón
• Adelgazamiento de los huesos (osteoporosis)
• Muerte por dejarse pasar hambre o suicidio

Qué puedes hacer tú para ayudar a una persona con anorexia

Consejos generales:

• Aprende todo lo que puedas sobre éste y otros desórdenes alimenticios. Lee artículos, libros o folletos que encuentres, consulta a un especialista (medico, psicólogo, nutriólogo).
• Conoce las diferencias entre los MITOS y la REALIDAD sobre el peso, la nutrición y el ejercicio. Esto te permitirá responder con argumentos razonables a las ideas que pueda tener tu amiga/o, las que usa como excusas para mantener su conducta alimenticia desordenada.
• Se honesto. Habla abiertamente sobre tus preocupaciones con esa persona que está pasando por un problema de trastorno alimentario o de imagen corporal. El ignorar o evitar el problema no va a ayudar.
• Muéstrate preocupado, pero firme. El que te preocupes de un amigo, no quiere decir que te dejes manipular por él o ella. Tu amigo debe ser responsable por sus acciones y las consecuencias de ellas.
• Evita hacer reglas, tratos, promesas o expectativas que no puedes cumplir, como por ejemplo decir: “Prometo no decirle nada a nadie” o ” Si lo vuelves a hacer no te hablo más”.
• Cuéntale el problema a otra persona. Parece difícil saber cuando debes acudir a otra persona para contarle acerca de tus preocupaciones. Identificar un trastorno alimentario en sus etapas iniciales es lo mejor que puedes ofrecerle a tu amigo/a para poder trabajar sobre el problema y recuperar bien su salud.

No puedes esperar a que el problema sea tan severo para que la vida de ese amigo esté en riesgo. Si ya has hablado con él o ella y sientes que el problema aún persiste, debes considerar el hablar con sus padres, un profesor, un doctor, nutriólogo o cualquier adulto de confianza. Esa persona necesita todo el apoyo y la comprensión que pueda tener de la gente que la rodea.

No puedes obligar a alguien a buscar ayuda o cambiar sus hábitos. Sí puedes ayudar mucho compartiendo tus preocupaciones, ofreciendo apoyo y sabiendo donde buscar mayor información.

Personas que sufren de Anorexia o cualquier otro trastorno alimenticio necesitan ayuda profesional. Esa ayuda existe y nos ofrece una esperanza para superar estos problemas. Tu labor es acercar esa ayuda a quien lo necesita.

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colocada con permiso de su autor, Juanma Tapia ©